Le développement de l'énergie éolienne a beaucoup progressé en Wallonie depuis 20 ans. On y recense aujourd'hui 366 éoliennes qui totalisent 835 MH et produisent annuellement l'énergie nécessaire à 486.000 ménages ! (chiffres au 31/12/2017)
La première éolienne fut construite en 1998 à Saint-Vith. Depuis, l'évolution a été constante tant en recherche de hauteur que de puissance, jusqu'au projet du parc éolien d'Estinnes quimarque un tournant significatif avec des éoliennes plus hautes (126 m de diamètre du rotor), plus grandes, plus puissantes, pouvant produire jusqu'à 180 millions de kWh par an pour alimenter en électricité 50.000 ménages.
De nos jours, de manière régulière, des projets participatifs (une tendance qui se développe), comme le parc éolien "Les Vents d'Arpes" à Nivelles, voient le jour.
Dans le langage courant, le mot énergie désigne tout aussi bien la force que la puissance, la vigueur que I'élan, le dynamisme que la volonté. Comme il fleure bon le grec ancien (Energeia), on imagine volontiers qu'il a toujours fait partie du vocabulaire scientifique.
La Belgique a débuté 2018 avec quelques heures de prix de l’électricité négatifs, grâce aux surplus de production éolienne. Ce phénomène offre l’opportunité de développer le stockage et la gestion active de la demande.
L'année nouvelle a débuté par quelques heures de prix de l'électricité négatifs en Belgique, atteignant -31 euro par MWh le lundi 1er janvier. Mardi, le prix flirtait avec le 0 euro sur le marché court terme (« spot »), comme le montre le graphique ci-dessous :
"L'Allemagne et la France ont expérimenté le même phénomène. En Allemagne, les prix ont atteint -76 euros/MWh, et le nombre d'heures durant lesquelles ces prix étaient négatifs était également plus important qu'en Belgique", confirme-t-on à l'institut de recherche EnergyVille, cité par l’agence Belga.
Cette situation est rare mais récurrente depuis quelques années et s’explique par plusieurs facteurs. Dans ce cas précis, la Belgique a connu une production éolienne élevée combinée à une faible demande d’électricité en raison des vacances et d’un hiver peu rigoureux.
La loi de l’offre et de la demande
Mécaniquement, plus l’offre est forte par rapport à la demande, plus le prix de l’électricité baisse. Et en cas de surproduction, il faut évacuer cette électricité, quitte à la vendre à un prix négatif sur le marché de gros (pour éviter une « surchauffe » du réseau).
Cela signifie que les acheteurs recevront temporairement de l’argent pour consommer de l’électricité. Tandis que les producteurs devront choisir entre deux options : soit arrêter temporairement leur production puis la redémarrer (opération impossible pour les centrales nucléaires, inflexibles), soit continuer à produire et vendre à un prix négatif (c-à-d payer pour produire) et donc perdre un peu en rentabilité. Pour une explication complète, vous pouvez vous référer à cette page de EPEX SPOT – la bourse des marchés spot de l’électricité européens.
Faut-il s’en inquiéter ?
Les producteurs classiques s’inquiètent de ces prix négatifs car ils occasionnent pour eux une perte de rentabilité. Ils ont dès lors tendance à juger comme problématique la croissance et la variabilité des productions renouvelables sur le réseau électrique.
Du côté des producteurs photovoltaïques et éoliens, la situation est toute autre : ceux-ci peuvent assumer un prix négatif jusqu’à -65€/MWh (compensé par l’octroi d’un certificat vert) et, en cas de prix inférieurs, ils peuvent facilement arrêter la production et la redémarrer lorsque le prix devient plus intéressant sur le marché. En effet, ces productions renouvelables ont un coût marginal quasi nul - puisqu’il n’y a pas d’achat de combustibles – et sont donc plus faciles à piloter économiquement.
Mais dans les deux cas, la volatilité des prix de l’électricité (parfois élevés ou négatifs) n’est pas en soi souhaitable car elle crée une incertitude de marché.
Deux solutions
Pour éviter ce phénomène, il existe deux solutions dont la première est déjà mise en œuvre dans le cadre de notre transition énergétique :
Assurer une gestion maîtrisée de la demande d’électricité, avec des puissances effaçables en cas de faible production. Il s’agit par exemple de développer les contrats interruptibles avec les industriels, rémunérés pour interrompre momentanément une partie de leur consommation d’électricité. Lire à ce sujet notre interview de Donald Gilbert, Sourcing manager de REstore: "La flexibilité est un savoir-faire qui est appelé à se développer".
Développer des capacités de stockage, notamment par pompage turbinage (lire notre article Les STEP font de la résistance), batteries électrochimiques ou hydrogène (lire notre article L’électrolyse de l’eau pour valoriser l’électricité renouvelable excédentaire) pour absorber les surplus de production renouvelables (énergie produite à bas prix) et les réinjecter sur le réseau quand les prix de l’électricité remontent afin de compenser le déficit de coût précédent.
Selon l’APERe, la transition vers un système européen 100% renouvelables offre une réelle opportunité de développer un stockage à grande échelle qui permettra à la fois de stocker une énergie propre et bon marché et d’assurer une sécurité d’approvisionnement.
L’expérience européenne et internationale montre que la création d’une surcapacité de production photovoltaïque et éolienne permet d’accélérer le développement des capacités de stockage, nécessaire à la croissance attendue des énergies renouvelables.
Le dernier rapport de IRENA montre ainsi que le coût de stockage par batteries sera divisé par trois d’ici 2030 (lire notre article Stockage : le coût des batteries en chute libre d’ici 2030).
Avec la mise en place de ces solutions, il est probable que les prix de l’électricité se stabiliseront sur le marché court terme et continueront de diminuer sur le marché long terme.
L'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique coordonne la surveillance des effets environnementaux des parcs éoliens en mer du Nord. Un nouveau rapport donne quelques résultats observés.
La Belgique a initié en 2007 la construction de parcs éoliens en mer du Nord. Sur les 9 concessions attribuées, 4 parcs sont déjà opérationnels, pour une puissance totale installée en mer de 877 MW. Les 5 autres parcs seront construits d’ici 2020. La Belgique disposera alors d'une puissance offshore de 2.200 MW, soit l’équivalent de deux réacteurs nucléaires.
Depuis 2008, l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique coordonne la surveillance des effets environnementaux de ce grand chantier énergétique. Elle a publié fin 2017 un nouveau rapport qui donne quelques résultats observés.
L'écosystème a peu changé
L’Institut indique ainsi que l'écosystème des substrats mous entre les éoliennes n'a pas changé de façon spectaculaire. Les poissons et invertébrés qui y vivent sont surtout influencés par d’autres événements : les fluctuations de température, les changements hydrodynamiques, les proliférations de plancton, …
La plie commune semble même être influencée positivement par les éoliennes en mer. Elle trouve ici de plus grandes ressources alimentaires et un habitat protégé, la prêche étant interdite dans les parcs éoliens.
Les scientifiques ont par ailleurs observé un nombre beaucoup plus élevé d'espèces vivant sur les substrats durs naturels - par exemple les lits de gravier - par rapport aux substrats durs artificiels tels que
les fondations des éoliennes et les protections contre l'érosion. Ces constructions ne semblent donc pas servir d'alternative valable à la perte de substrats durs naturels.
Nuisances sonores sous-marines temporaires
Le principal effet négatif mesuré concerne la phase d’enfouissement des pieux : les nuisances sonores sous-marines affectent alors les poissons et les mammifères marins. Lors d’une expérience effectuée sur des cabillauds en cage, les scientifiques ont détecté une forte augmentation des lésions à la vessie natatoire. De plus, de nombreux saignements internes et un comportement anormal à la nage ont été observés après l’enfouissement des pieux, des signes qui indiquent un taux de survie plus faible à long terme. Avec les limites de bruit en vigueur dans les eaux belges, des effets négatifs de ce type de bruit sous-marin peuvent survenir jusqu'à 750 m du lieu d'enfouissement du pieu.
Lors de cette phase du chantier éolien, les scientifiques ont également constaté une forte diminution de la présence du marsouin, et ce jusqu'à 20 kilomètres de la source de nuisance sonore. Simultanément, le nombre de marsouins doublait à de plus grandes distances, trouvant plus loin un environnement sonore plus calme. La situation redevient cependant normale lorsque les pieux sont enfouis.
Les oiseaux évitent les éoliennes …ou s’y installent
Le rapport indique des comportements variables parmi les oiseaux. Quatre espèces évitent le parc éolien du Thorntonbank (le Fou de Bassan, la mouette pygmée, la mouette tridactyle et le guillemot de troïl), tandis que trois autres sont attirées (le goéland marin, le goéland argenté et la sterne caugek).
L’étude continue des changements observés dans le comportement de certaines espèces (comme par exemple, la diminution du temps de vol, ou la recherche de ressources alimentaires enfouies dans la végétation colonisant les fondations) peut apporter un éclairage nouveau sur le risque de collisions avec les éoliennes.
Enfin, l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique souhaite mieux analyser le risque de collision pour les oiseaux. Les parcs éoliens belges se situent en effet sur l’une des grandes voies de migration à travers l'Europe.
La longue opposition populaire au projet de l’aéroport de Notre-Dame-des-Landes souligne la capacité d’un grand nombre d’acteurs à se mobiliser sur la durée pour s’opposer à un aménagement jugé néfaste. Au Moyen Âge aussi, les gens savent râler… mais les pouvoirs publics étaient également capables d’inventer des solutions.
Pas chez moi
Selon un petit exemplum – récit utilisé dans un sermon – du XIIIe siècle, la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion, fonde un jour une abbaye. Tous les aristocrates médiévaux le font, c’est un peu comme fonder un musée quand on est président : une façon de convertir son patrimoine économique en patrimoine social, culturel et symbolique. En l’occurrence, les moines s’installent, l’abbaye se porte bien, c’est parfait. Mais, tout près de l’abbaye, il y a un moulin à eau qui appartient à la reine, et il fait beaucoup de bruit, ce qui dérange les moines pendant leurs prières ou pendant qu’ils travaillent au scriptorium. Les moines ne cessent de se plaindre à la reine, qui est très embêtée : elle ne veut pas contrarier les moines, mais si elle ferme le moulin les paysans vont mourir de faim…
Cette opposition des moines à un aménagement important recoupe complètement un phénomène contemporain : le Nimby, un acronyme qui signifie « not in my backyard », littéralement « pas dans mon arrière-cour ». C’est un mot qui renvoie à l’opposition, en actes ou en paroles, à un projet que l’on soutient en soi mais que l’on ne veut pas près de chez soi. Aujourd’hui, les moulins à eau sont moins fréquents… Mais l’exemple typique est celui des éoliennes : tout le monde (ou presque) aime ça en théorie car elles permettent de produire de l’énergie très propre de façon économique, mais personne (ou presque) n’en veut à côté de sa maison.
Il y a tout un tas d’autres syndromes un peu similaires, avec des acronymes amusants, comme BANANA (build absolutely nothing anywhere near anything), NIMFOS (not in my field of sight), PUMA (peut-être utile, mais ailleurs) ou encore PITBY (put it in their backyard)… Tous recoupent des formes d’oppositions locales à des aménagements, et traduisent la difficile articulation des intérêts privés et publics.
